Nuestro Fundador

Uno de los maestros budistas chinos más eminentes del siglo XX, el Venerable Maestro Hsuan Hua (Xuanhua, 1918-1995) fue un reformador monástico y el primer maestro chino en enseñar budismo a grandes números de occidentales. Durante su larga carrera enfatizó la primacía de la tradición monástica, el papel esencial de la educación basada en valores, la necesidad de que los budistas se fundamenten en la práctica espiritual tradicional y la escritura auténtica, y la importancia del respeto y la comprensión entre las religiones.

Para alcanzar estos objetivos, se centró en clarificar los principios esenciales de las enseñanzas originales del Buda, en establecer una comunidad monástica debidamente ordenada, en organizar y apoyar la traducción del Canon Budista al inglés y otros idiomas, y en el establecimiento de escuelas, programas de formación religiosa y programas de investigación y enseñanza académica.

Nacido en 1918 en una familia campesina en una pequeña aldea al sur de Harbin, en el noreste de China, el Venerable Maestro fue el menor de ocho hijos. El apellido de su padre era Bai, y el apellido de soltera de su madre era Hu. Su madre era vegetariana, y durante toda su vida mantuvo la práctica de recitar el nombre del Buda Amitabha. Cuando el Venerable Maestro se convirtió formalmente en budista, a mediados de su adolescencia, se le dio el nombre de Dharma Anci ("Paz y Compasión"), y después de convertirse en monje, también fue conocido como To Lun (Dulun — "Liberador de la Rueda del Renacimiento"). Al otorgarle el sello de Dharma del linaje Chan Weiyang (también pronunciado Guiyang), el Anciano Maestro Chan Xuyun (1840-1959) le confirió el nombre de transmisión del Dharma Hsuan Hua (Xuanhua — "Proclamar y Transformar").

Cuando el Venerable Maestro era niño, siguió el ejemplo de su madre, comiendo solo alimentos vegetarianos y recitando el nombre del Buda. Cuando tenía once años, al ver a un bebé muerto en el suelo, despertó al significado fundamental del nacimiento y la muerte y la impermanencia de todos los fenómenos. Entonces resolvió convertirse en monje y practicar en el Camino Budista, pero accedió a la petición de su madre de no hacerlo hasta después de su muerte. Cuando tenía doce años, obtuvo el permiso de sus padres para viajar extensamente en busca de un verdadero maestro espiritual.

A la edad de quince años, el Venerable Maestro fue a la escuela por primera vez, y cuando tenía dieciséis, comenzó a dar conferencias sobre los Sutras Budistas para ayudar a sus compañeros aldeanos que eran analfabetos pero que querían aprender sobre las enseñanzas del Buda. No solo era diligente y enfocado sino que poseía una memoria fotográfica, y así pudo memorizar los Cuatro Libros y los Cinco Clásicos de la tradición confuciana. También había estudiado medicina tradicional china, astrología, adivinación, fisonomía y las escrituras de las grandes religiones. Cuando tenía diecisiete años, estableció una escuela gratuita, en la que, como único maestro, enseñó a unos treinta niños y adultos empobrecidos.

A la edad de dieciocho años, después de solo dos años y medio de escolaridad, dejó la escuela para cuidar a su madre enferma terminal. Tenía diecinueve años cuando ella murió, y durante tres años honró su memoria sentándose en meditación junto a su tumba en una choza hecha de tallos de sorgo.

Durante este período de duelo filial junto a la tumba, mientras leía el Sutra del Loto, el Maestro experimentó un profundo despertar. Posteriormente, mientras estaba sentado en profunda meditación, tuvo una visión del Sexto Patriarca Chan Huineng (638–713 d.C.), quien vino a visitarlo y le dio la misión de llevar el Budadharma al mundo occidental.

Al final de su período de duelo, el Venerable Maestro tomó como maestro al Maestro Budista Chan Changzhi, y entró al Monasterio Three Conditions como monje novicio. El Maestro Chan Changzhi posteriormente le legó el Dharma del linaje Chan Jinding Pilu. Durante este tiempo, el Maestro se dedicó no solo a la meditación sino también al estudio de la tradición escritural budista y al dominio de todas las principales escuelas del budismo chino.

Después de un período de meditación solitaria en las Montañas Changbai, el Maestro en 1946 comenzó el largo viaje hacia el sur de China. En 1947, recibió la ordenación completa como monje en la montaña sagrada budista Putuoshan. En 1948, después de más de dos mil millas de viaje, el Maestro llegó al Monasterio Nanhua y se postró ante el Maestro Chan Xuyun (1840-1959), el maestro iluminado más venerado de China. De él el Maestro recibió la certificación del 'sello mental', verificando su despertar, y más tarde una transmisión más formal del Dharma del linaje Weiyang de la Escuela Chan.

En 1949 el Maestro dejó China hacia Hong Kong. Allí enseñó meditación, dio conferencias sobre los Sutras Budistas y patrocinó su impresión. También encargó la fabricación de imágenes de Budas y Bodhisattvas, y ayudó a refugiados monásticos de la China continental.

Durante estos años en Hong Kong, también construyó el Monasterio del Jardín de la Bienaventuranza Occidental (Xi Le Yuan), estableció el Salón de Conferencias Budistas (Fojiao Jiangtang), y reconstruyó y renovó el Monasterio de la Compasión Floreciente (Ci Xing Si), estableciendo una sólida comunidad de practicantes.

En 1962, viajó a los Estados Unidos por invitación de sus discípulos de Hong Kong que vivían entonces en el Área de la Bahía de San Francisco, y comenzó a dar conferencias en el Salón de Conferencias Budistas de San Francisco (Sanfanshi Fojiao Jiangtang), que había sido establecido previamente como una sucursal del Salón de Conferencias Budistas de Hong Kong. A medida que la comunidad en el Salón de Conferencias Budistas en San Francisco creció, tanto en tamaño como en diversidad, el nombre de la institución se cambió a la Asociación Budista Sino-Americana.

En 1970, el Venerable Maestro se mudó de Chinatown al recién establecido Monasterio Gold Mountain (Jinshan Si) ubicado en el Distrito Mission de San Francisco. En 1975, el Maestro estableció el primer monasterio filial de la organización — el Templo Gold Wheel (Jinlun Si) en Los Ángeles; y en 1976 estableció la nueva sede central, la Ciudad de los Diez Mil Budas (Wan Fo Cheng) en Ukiah, California. Luego en 1984 el nombre de la organización se cambió de la Asociación Budista Sino-Americana a la Asociación Budista del Reino del Dharma.

En el verano de 1968, el Maestro comenzó la formación intensiva de un grupo de estadounidenses, la mayoría estudiantes universitarios. En 1969, asombró a la comunidad monástica de Taiwán al enviar allí, para la ordenación completa, a dos mujeres estadounidenses y tres hombres estadounidenses a quienes había ordenado como novicios. Fueron los primeros estadounidenses de ese período en convertirse en monjes y monjas budistas completamente ordenados.

Durante los años siguientes, el Venerable Maestro formó y supervisó la ordenación de cientos de individuos, tanto asiáticos como occidentales que vinieron a California desde todas partes del mundo para estudiar con él. Estos discípulos monásticos ahora enseñan en los veintitrés templos, monasterios y conventos que el Venerable Maestro y sus discípulos fundaron en los Estados Unidos, Canadá, Australia y varios países asiáticos.

El Venerable Maestro estaba decidido a transmitir a Occidente las enseñanzas correctas del budismo, y rechazó categóricamente lo que consideraba prácticas corruptas que se habían generalizado en China. Guió a sus discípulos para distinguir entre prácticas genuinas basadas en escrituras que eran útiles y de sentido común, en oposición a supersticiones rituales que eran acumulaciones culturales malsanas.

Entre las muchas reformas en la práctica monástica que instituyó fue su insistencia en que sus discípulos monásticos se ajustaran a la práctica antigua de usar la túnica monástica o faja de preceptos (kaṣāya) como señal de membresía en la Sangha monástica. Él mismo siguió, y requirió que sus discípulos monásticos siguieran, la prohibición de comer después del mediodía. Consideró que una dieta vegetariana era de suma importancia. Animó a sus discípulos entre la Sangha a unirse a él en el seguimiento de las prácticas ascéticas beneficiosas del Buda de comer solo una comida al día y de nunca acostarse. De sus discípulos monásticos esperaba pureza estricta, y animó a sus discípulos laicos a adherirse a los cinco preceptos del laicado budista.

Aunque entendía bien el inglés y lo hablaba cuando era necesario, el Maestro casi siempre daba conferencias en chino. Su objetivo era animar a sus discípulos occidentales a aprender chino y a sus discípulos chinos a aprender inglés, para que juntos pudieran ayudar a cumplir su deseo de que el Canon Budista fuera traducido a otros idiomas. Hasta ahora, la Sociedad de Traducción de Textos Budistas que fundó ha publicado más de cien volúmenes de traducciones, incluyendo varios de los principales Sutras Mahayana con los comentarios del Maestro.

Como educador, el Venerable Maestro fue incansable. En la Ciudad de los Diez Mil Budas, estableció programas formales de formación para monásticos y laicos, escuelas primarias y secundarias para niños y niñas, y la Universidad Budista del Reino del Dharma. Desde 1968 hasta principios de los años 90, él mismo dio conferencias sobre Sutras al menos una vez al día, y viajó extensamente en giras de conferencias. Respondiendo a las peticiones de budistas de todo el mundo, el Venerable Maestro dirigió delegaciones a Hong Kong, Taiwán, India, el Sudeste Asiático y Europa para propagar el Dharma. También viajó a Birmania, Tailandia, Malasia, Australia y América del Sur.

El Venerable Maestro fue un pionero en construir puentes entre diferentes comunidades budistas. Deseando sanar la antigua división entre el budismo Mahayana y el budismo Theravada, invitó a distinguidos monjes Theravada a la Ciudad de los Diez Mil Budas para compartir los deberes de la ordenación completa y la transmisión de los preceptos monásticos, que las dos tradiciones tienen en común.

También insistió en el respeto interreligioso y promovió activamente el diálogo interreligioso. Enfatizó los puntos en común en las tradiciones religiosas, sobre todo su énfasis en la conducta correcta y compasiva. En 1976, junto con su amigo el Cardenal Paul Yubin, que había sido arzobispo de Nanjing y que era el Canciller de la Universidad Católica Furen en Taiwán, hizo planes para un Instituto para las Religiones del Mundo que se materializó en Berkeley en 1994.

En 1990, por invitación de budistas en varios países europeos, el Venerable Maestro dirigió una gran delegación en una gira europea del Dharma, sabiendo muy bien que, debido a su mala salud en ese momento, las rigores del viaje acortarían su vida. Sin embargo, como siempre, consideró el Dharma más importante que su propia vida. Después de su regreso, su salud se deterioró gradualmente, sin embargo, mientras estaba bastante enfermo, hizo otra gran gira, esta vez a Taiwán, en 1993.

En Los Ángeles, el 7 de junio de 1995 a la edad de 77 años, el Venerable Maestro dejó este mundo. Cuando estaba vivo, no anhelaba nada, no buscaba ni fama ni riqueza ni poder. Cada pensamiento y cada acción eran por el bien de traer verdadera felicidad a todos los seres sintientes. Antes de su partida, dejó sus instrucciones finales a sus discípulos, reflejando su compromiso de por vida con el desinterés y la humildad:

"Después de que me vaya, pueden recitar el Sutra Avatamsaka y el nombre del Buda Amitabha por los días que deseen, quizás siete días o cuarenta y nueve días. Después de cremar mi cuerpo, esparzan todos mis restos en el aire. No quiero que hagan nada más. No me construyan pagodas ni monumentos.

Vine al mundo sin nada; cuando me vaya, todavía no quiero nada, y no quiero dejar ningún rastro en el mundo. . . Del vacío vine; al vacío regreso."

— Maestro Hsuan Hua