Sáng Lập Viên

Một trong những vị cao tăng Phật giáo Trung Quốc lỗi lạc nhất thế kỷ hai mươi, Hòa Thượng Tuyên Hóa (Xuanhua, 1918-1995) là một nhà cải cách tu viện và là vị thầy Trung Quốc đầu tiên dạy Phật giáo cho đông đảo người phương Tây. Trong sự nghiệp lâu dài của mình, ngài nhấn mạnh tính ưu việt của truyền thống tu viện, vai trò thiết yếu của giáo dục dựa trên giá trị, nhu cầu của người Phật tử phải bám rễ vào thực hành tâm linh truyền thống và kinh điển chân thực, và tầm quan trọng của sự tôn trọng và hiểu biết giữa các tôn giáo.

Để đạt được những mục tiêu này, ngài tập trung vào việc làm rõ các nguyên tắc thiết yếu của giáo pháp nguyên thủy của Đức Phật, thiết lập một cộng đồng tu viện được truyền giới đúng cách, tổ chức và hỗ trợ việc dịch thuật Kinh điển Phật giáo sang tiếng Anh và các ngôn ngữ khác, và thành lập các trường học, chương trình đào tạo tôn giáo và các chương trình nghiên cứu và giảng dạy học thuật.

Sinh năm 1918 trong một gia đình nông dân tại một ngôi làng nhỏ phía nam Cáp Nhĩ Tân, đông bắc Trung Quốc, Hòa Thượng là con út trong tám người con. Họ của cha ngài là Bạch, và họ thời con gái của mẹ ngài là Hồ. Mẹ ngài ăn chay, và suốt đời bà giữ hạnh niệm Phật A Di Đà. Khi Hòa Thượng chính thức trở thành Phật tử, vào giữa tuổi thiếu niên, ngài được ban pháp danh An Từ ("An Lành và Từ Bi"), và sau khi xuất gia, ngài còn được biết đến là Độ Luân (Dulun — "Giải Thoát Khỏi Bánh Xe Luân Hồi"). Khi ban ấn chứng Pháp của dòng Thiền Quy Ngưỡng (cũng phát âm là Guiyang), Thiền Sư Hư Vân (1840-1959) đã ban cho ngài pháp hiệu truyền thừa Tuyên Hóa (Xuanhua — "Tuyên Dương và Chuyển Hóa").

Khi Hòa Thượng còn nhỏ, ngài noi gương mẹ, chỉ ăn chay và niệm Phật. Năm mười một tuổi, khi thấy một em bé chết nằm trên mặt đất, ngài thức tỉnh về ý nghĩa căn bản của sinh tử và sự vô thường của tất cả các pháp. Ngài liền quyết tâm xuất gia tu hành trên con đường Phật giáo, nhưng ngài đồng ý với lời yêu cầu của mẹ là không làm điều đó cho đến khi bà qua đời. Năm mười hai tuổi, ngài được cha mẹ cho phép đi du hành rộng rãi để tìm một vị thầy tâm linh chân chính.

Năm mười lăm tuổi, Hòa Thượng lần đầu tiên đến trường, và năm mười sáu tuổi, ngài bắt đầu giảng Kinh Phật để giúp những người dân làng mù chữ nhưng muốn học giáo pháp của Đức Phật. Ngài không chỉ siêng năng và tập trung mà còn có trí nhớ nhiếp ảnh, vì vậy ngài có thể thuộc lòng Tứ Thư và Ngũ Kinh của truyền thống Nho giáo. Ngài cũng đã nghiên cứu y học cổ truyền Trung Quốc, chiêm tinh, bói toán, tướng số và kinh điển của các tôn giáo lớn. Năm mười bảy tuổi, ngài thành lập một trường học miễn phí, trong đó, với tư cách là giáo viên duy nhất, ngài dạy khoảng ba mươi trẻ em và người lớn nghèo khó.

Năm mười tám tuổi, sau chỉ hai năm rưỡi đi học, ngài rời trường để chăm sóc người mẹ bệnh nặng. Ngài mười chín tuổi khi bà qua đời, và trong ba năm, ngài tưởng nhớ bà bằng cách ngồi thiền bên cạnh mộ bà trong một túp lều làm bằng thân cây lúa miến.

Trong thời gian để tang bên mộ, khi đọc Kinh Pháp Hoa, Hòa Thượng trải qua một sự giác ngộ sâu sắc. Sau đó, khi đang ngồi trong thiền định sâu, ngài có thị kiến về Lục Tổ Huệ Năng (638–713), ngài đến thăm và giao cho ngài sứ mệnh mang Phật Pháp đến thế giới phương Tây.

Vào cuối thời gian để tang, Hòa Thượng nhận Thiền Sư Trí Hư làm thầy, và ngài vào Tu Viện Tam Duyên làm sa di. Thiền Sư Trí Hư sau đó truyền cho ngài Pháp của dòng Thiền Kim Đính Tỳ Lô. Trong thời gian này, Hòa Thượng không chỉ chuyên tâm thiền định mà còn nghiên cứu truyền thống kinh điển Phật giáo và tinh thông tất cả các trường phái chính của Phật giáo Trung Quốc.

Sau một thời gian thiền định đơn độc trên dãy núi Trường Bạch, Hòa Thượng năm 1946 bắt đầu cuộc hành trình dài về phía nam Trung Quốc. Năm 1947, ngài thọ giới cụ túc tại núi thiêng Phật giáo Phổ Đà Sơn. Năm 1948, sau hơn hai nghìn dặm hành trình, Hòa Thượng đến Tu Viện Nam Hoa và đảnh lễ Thiền Sư Hư Vân (1840-1959), vị thiền sư giác ngộ được tôn kính nhất Trung Quốc. Từ ngài, Hòa Thượng nhận được sự chứng minh 'ấn tâm', xác nhận sự giác ngộ của mình, và sau đó là sự truyền thừa chính thức hơn về Pháp của dòng Quy Ngưỡng của Thiền Tông.

Năm 1949, Hòa Thượng rời Trung Quốc đến Hồng Kông. Tại đây, ngài dạy thiền, giảng Kinh Phật và tài trợ việc in ấn. Ngài cũng đặt làm tượng Phật và Bồ Tát, và giúp đỡ các tu sĩ tị nạn từ Trung Quốc đại lục.

Trong những năm ở Hồng Kông, ngài cũng xây dựng Tu Viện Tây Lạc Viên (Xi Le Yuan), thành lập Phật Giáo Giảng Đường (Fojiao Jiangtang), và xây dựng lại và trùng tu Từ Hưng Tự (Ci Xing Si), thiết lập một cộng đồng tu tập vững chắc.

Năm 1962, ngài đến Hoa Kỳ theo lời mời của các đệ tử Hồng Kông đang sống tại vùng Vịnh San Francisco, và ngài bắt đầu giảng dạy tại Phật Giáo Giảng Đường San Francisco (Sanfanshi Fojiao Jiangtang), nơi trước đó đã được thành lập như một chi nhánh của Phật Giáo Giảng Đường Hồng Kông. Khi cộng đồng tại Phật Giáo Giảng Đường ở San Francisco phát triển, cả về quy mô lẫn sự đa dạng, tên của tổ chức được đổi thành Hiệp Hội Phật Giáo Trung-Mỹ.

Năm 1970, Hòa Thượng chuyển từ Khu Phố Tàu đến Tu Viện Kim Sơn (Jinshan Si) mới thành lập nằm ở Khu Mission của San Francisco. Năm 1975, Hòa Thượng thành lập tu viện chi nhánh đầu tiên của tổ chức — Chùa Kim Luân (Jinlun Si) tại Los Angeles; và năm 1976, ngài thành lập trụ sở chính mới, Thành Phố Vạn Phật (Wan Fo Cheng) tại Ukiah, California. Sau đó vào năm 1984, tên của tổ chức được đổi từ Hiệp Hội Phật Giáo Trung-Mỹ thành Hiệp Hội Phật Giáo Pháp Giới.

Vào mùa hè năm 1968, Hòa Thượng bắt đầu đào tạo chuyên sâu một nhóm người Mỹ, hầu hết là sinh viên đại học. Năm 1969, ngài làm kinh ngạc cộng đồng tu viện Đài Loan bằng cách gửi đến đó, để thọ giới cụ túc, hai phụ nữ Mỹ và ba nam giới Mỹ mà ngài đã truyền giới sa di. Họ là những người Mỹ đầu tiên của thời kỳ đó trở thành Tăng Ni Phật giáo thọ giới đầy đủ.

Trong những năm tiếp theo, Hòa Thượng đào tạo và giám sát việc truyền giới cho hàng trăm cá nhân, cả người châu Á và người phương Tây đến California từ mọi nơi trên thế giới để học với ngài. Các đệ tử tu sĩ này hiện giảng dạy tại hai mươi ba ngôi chùa, tu viện và ni viện mà Hòa Thượng và các đệ tử đã thành lập tại Hoa Kỳ, Canada, Úc và một số quốc gia châu Á.

Hòa Thượng quyết tâm truyền bá những giáo pháp đúng đắn của Phật giáo đến phương Tây, và ngài dứt khoát bác bỏ những gì ngài coi là thực hành suy đồi đã lan rộng ở Trung Quốc. Ngài hướng dẫn các đệ tử phân biệt giữa các thực hành chân chính dựa trên kinh điển hữu ích và hợp lý, trái ngược với những mê tín nghi lễ là những tích lũy văn hóa bất thiện.

Trong số nhiều cải cách trong thực hành tu viện mà ngài thiết lập là sự nhấn mạnh rằng các đệ tử tu sĩ của ngài phải tuân theo thực hành cổ xưa là mặc y pháp (kaṣāya) như dấu hiệu của tư cách thành viên trong Tăng Đoàn. Chính ngài tuân theo, và yêu cầu các đệ tử tu sĩ tuân theo, điều cấm ăn sau giờ ngọ. Ngài coi chế độ ăn chay là vô cùng quan trọng. Ngài khuyến khích các đệ tử trong Tăng Đoàn cùng ngài tuân theo các hạnh khổ hạnh lợi ích của Đức Phật là chỉ ăn một bữa mỗi ngày và không bao giờ nằm. Ngài mong đợi sự thanh tịnh nghiêm ngặt từ các đệ tử tu sĩ, và khuyến khích các đệ tử cư sĩ tuân thủ năm giới của Phật tử tại gia.

Mặc dù ngài hiểu tiếng Anh tốt và nói khi cần thiết, Hòa Thượng hầu như luôn giảng bằng tiếng Trung. Mục đích của ngài là khuyến khích các đệ tử phương Tây học tiếng Trung và các đệ tử Trung Quốc học tiếng Anh, để cùng nhau họ có thể giúp thực hiện ước nguyện của ngài là Kinh điển Phật giáo được dịch sang các ngôn ngữ khác. Cho đến nay, Hội Dịch Thuật Kinh Điển Phật Giáo mà ngài thành lập đã xuất bản hơn một trăm tập bản dịch, bao gồm một số Kinh Đại Thừa chính với các bài giảng của Hòa Thượng.

Là một nhà giáo dục, Hòa Thượng không biết mệt mỏi. Tại Thành Phố Vạn Phật, ngài thiết lập các chương trình đào tạo chính thức cho Tăng Ni và cư sĩ, trường tiểu học và trung học cho nam và nữ, và Đại Học Phật Giáo Pháp Giới. Từ năm 1968 đến đầu những năm 1990, chính ngài giảng Kinh ít nhất một lần mỗi ngày, và ngài đi du hành rộng rãi trong các chuyến giảng pháp. Đáp ứng yêu cầu của Phật tử trên toàn thế giới, Hòa Thượng dẫn đầu các phái đoàn đến Hồng Kông, Đài Loan, Ấn Độ, Đông Nam Á và Châu Âu để hoằng pháp. Ngài cũng đi đến Miến Điện, Thái Lan, Malaysia, Úc và Nam Mỹ.

Hòa Thượng là người tiên phong trong việc xây dựng cầu nối giữa các cộng đồng Phật giáo khác nhau. Mong muốn hàn gắn sự chia rẽ cổ xưa giữa Phật giáo Đại Thừa và Phật giáo Nguyên Thủy, ngài mời các vị Tăng Nguyên Thủy lỗi lạc đến Thành Phố Vạn Phật để chia sẻ trách nhiệm truyền giới cụ túc và truyền thừa giới luật tu viện, mà hai truyền thống có chung.

Ngài cũng nhấn mạnh sự tôn trọng liên tôn và tích cực thúc đẩy đối thoại liên tôn. Ngài nhấn mạnh những điểm chung trong các truyền thống tôn giáo, trên hết là sự nhấn mạnh của họ vào hành vi đúng đắn và từ bi. Năm 1976, cùng với người bạn Hồng Y Paul Yubin, người từng là Tổng Giám Mục Nam Kinh và là Hiệu Trưởng Đại Học Công Giáo Phụ Nhân tại Đài Loan, ngài lên kế hoạch cho một Viện Tôn Giáo Thế Giới được thành lập tại Berkeley năm 1994.

Năm 1990, theo lời mời của Phật tử tại một số quốc gia châu Âu, Hòa Thượng dẫn đầu một phái đoàn lớn trong chuyến hoằng pháp châu Âu, biết rõ rằng, do sức khỏe yếu kém vào thời điểm đó, những gian khổ của chuyến đi sẽ rút ngắn cuộc đời ngài. Tuy nhiên, như mọi khi, ngài coi Phật Pháp quan trọng hơn chính mạng sống của mình. Sau khi trở về, sức khỏe của ngài dần suy giảm, tuy nhiên, trong khi khá bệnh, ngài thực hiện một chuyến đi lớn khác, lần này đến Đài Loan, vào năm 1993.

Tại Los Angeles, ngày 7 tháng 6 năm 1995 ở tuổi 77, Hòa Thượng rời bỏ thế gian này. Khi còn sống, ngài không tham cầu gì, không tìm kiếm danh vọng, giàu sang hay quyền lực. Mỗi suy nghĩ và mỗi hành động của ngài đều vì lợi ích mang lại hạnh phúc chân thật cho tất cả chúng sinh. Trước khi ra đi, ngài để lại những lời dạy cuối cùng cho các đệ tử, phản ánh cam kết trọn đời của ngài với sự vô ngã và khiêm hạ:

"Sau khi tôi ra đi, các ông có thể tụng Kinh Hoa Nghiêm và niệm Phật A Di Đà trong bao nhiêu ngày tùy ý, có lẽ bảy ngày hoặc bốn mươi chín ngày. Sau khi hỏa táng thân tôi, hãy rải tất cả tro cốt của tôi trong không trung. Tôi không muốn các ông làm bất cứ điều gì khác. Đừng xây cho tôi bất kỳ tháp hay đài kỷ niệm nào.

Tôi đến thế gian này không mang theo gì; khi ra đi, tôi vẫn không muốn gì, và tôi không muốn để lại bất kỳ dấu vết nào trên thế gian. . . Từ hư không tôi đến; về hư không tôi trở về."

— Hòa Thượng Tuyên Hóa